“輕斷食”又稱間歇性禁食，比較流行的方法是只在一天中的8個小時進(jìn)食，剩下的16個小時不再吃東西，也被稱為“16+8”限時進(jìn)食。論文通訊作者、西湖大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院特聘研究員張兵告訴記者，這項研究源自一次意外發(fā)現(xiàn)。2021年夏天，一位參加科研實習(xí)的同學(xué)忘了給實驗用的小鼠喂食，后續(xù)取樣觀察發(fā)現(xiàn)，小鼠的毛囊干細(xì)胞不少都出現(xiàn)了凋亡。

由挨餓的小鼠，張兵聯(lián)想到了正在嘗試“輕斷食”的自己。“如果一次禁食會殺死小鼠毛囊干細(xì)胞，那‘16+8’這些常見的‘輕斷食’方式會不會影響毛囊再生和毛發(fā)生長?”張兵由此展開了研究。團(tuán)隊先給小鼠剃毛，然后觀察小鼠毛發(fā)生長情況。研究發(fā)現(xiàn)，不限制進(jìn)食的小鼠經(jīng)過30天幾乎完全再生了毛發(fā)，而接受“16+8”限時進(jìn)食或隔日進(jìn)食兩種方案的小鼠在96天后僅有部分毛發(fā)生長。

張兵表示，在動物的生命周期中，毛囊會周期性地經(jīng)歷再生，這一過程由毛囊內(nèi)部的干細(xì)胞驅(qū)動。通常毛發(fā)生長被抑制的主要原因是毛囊干細(xì)胞不能正常激活。接受“輕斷食”的小鼠在進(jìn)食階段的毛囊干細(xì)胞能夠正常激活，但在禁食階段干細(xì)胞會大量凋亡。隨后，這些干細(xì)胞在進(jìn)食與禁食的周期中反復(fù)被激活，又凋亡，導(dǎo)致毛囊在生長期早期“卡殼”，無法正常長出毛發(fā)。而且，禁食時間越長，對毛囊再生的負(fù)面影響越明顯。最終，這種反復(fù)的激活再凋亡過程會導(dǎo)致干細(xì)胞庫的耗竭，造成難以恢復(fù)的毛囊再生障礙。

為什么禁食會導(dǎo)致毛囊干細(xì)胞凋亡呢?利用基因測序技術(shù)，研究團(tuán)隊進(jìn)一步揭示，禁食誘導(dǎo)的干細(xì)胞凋亡與毛囊附近游離脂肪酸濃度的增加密切相關(guān)。饑餓狀態(tài)下，腎上腺會分泌皮質(zhì)醇和腎上腺素兩種促進(jìn)脂解的激素，這些激素通過血液循環(huán)到達(dá)皮膚，從而指揮脂肪細(xì)胞進(jìn)行分解，釋放大量游離脂肪酸。過多的游離脂肪酸會升高毛囊干細(xì)胞中的氧化應(yīng)激水平，進(jìn)而引起毛囊干細(xì)胞凋亡。

小鼠輕斷食后會“變禿”，那人呢?研究團(tuán)隊隨后進(jìn)行的一項對49名健康年輕成年人小型臨床試驗結(jié)果提示，類似的毛發(fā)生長抑制現(xiàn)象在人類身上也會出現(xiàn)，每天18小時禁食的限制性飲食使毛發(fā)生長的平均速度降低了18%。但這一效果仍需更大規(guī)模研究驗證。